最近，火箭队在106-99战胜开拓者的比赛中，稳住了西部第四的位置。与此同时，掘金以大比分落后尼克斯，让火箭保持前四的希望更为坚定。然而，火箭近期的状态却有些起伏不定，之前在面对实力较弱的勇士时，竟意外失利，那场比赛中，申京与杜兰特遭遇霍福德和追梦格林的严密防守，完全无从突破。尽管霍福德已年近40，却仍展现了惊人的防守能力，尤其是面对技术型内线时。申京在这场对阵中显得力不从心，显然与约基奇的对抗经验还有不小差距。
面对开拓者，火箭并没有遇到如霍福德这样强悍的防守者，申京也因此迎来了表现大爆发的机会。这场比赛的战术布置显得格外复古，开拓者三分出手高达39次，而火箭只有19次，这样的比例令人咋舌。火箭的外线火力依赖谢泼德，但他今天的状态并不理想，开局五投仅一中，火箭在首节一度落后12分。所幸，第二节凭借内线强攻和提升防守力度，他们逆转了局面，在半场结束时反超了1分。
第二节，申京与克林根成为了中锋的较量，双方交替得分，球队其他球员则多是围观者。申京在进攻端展现了强势的个人能力，频繁冲击内线。然而，下半场开拓者的状态回暖，特别是霍勒迪开始发挥，组织、得分、防守全面开花，迅速将比分反超并拉大至7分。火箭球迷的心都悬了起来，特别是末节申京因犯规下场，火箭仍落后5分。
在关键时刻，主教练乌度卡果断调整，采用小阵容。卡佩拉担任内线，阿门、谢泼德、杜兰特搭配伊森，展现出极强的机动性和防守强度。此次调整立即产生效果，火箭打出一波23-5的攻击潮，从落后到领先双位数，彻底改变局势。谢泼德在此刻展现了大心脏，封堵对方的进攻后，他自己果断出手，连续得分，迅速将分差扩大至9分。
谢泼德的关键进球几乎锁定了胜局，最后三分钟，火箭始终保持着10分左右的领先地位。乌度卡在这一阶段并没有冒险让申京重返场上，而是坚持使用高效阵容。尽管杜兰特全场失误多达8次，但在最后时刻他也用一记中投弥补了之前的失误，彻底消除了比赛悬念。开拓者方面，格兰特高效拿下21分，霍勒迪则贡献了20分、4个篮板和10次助攻，而火箭阵中，申京得到28分、6个篮板，阿门则表现更为抢眼，12投11中拿下26分、7个篮板和7次助攻，展现了他的全面能力。
虽然杜兰特今天得到20分，但他的表现却容易让人诟病。投篮命中率不佳，再加上频繁的失误，让球队一度面临崩盘。火箭现阶段的状态可以用五五开的形容，也就是说面对任何球队都没有绝对的优势，但也不至于轻易被击倒。胜负往往取决于临场表现以及关键时刻的处理，显得极为不稳。
同时，火箭队也收获了一个积极的消息，谢泼德正在迅速成长为球队的核心领袖。在过去六场比赛中，他的场均表现稳定，即使在逆境中也能挺身而出，贡献稳定的得分和防守。这种在顺境与逆境中均能呈现的领导力，正是球迷所期待的。若他能继续保持这种关键时刻的稳定性，火箭在本赛季的季后赛前景将会更加明朗。
不过，火箭还需面对一个问题——杜兰特的体能和状态下滑显而易见。在背靠背的比赛中，他们的胜率惨淡，加时赛更是1胜6负，杜兰特的崩溃让人忧心。若能适当地让他进行轮休，或许能提升火箭整体的竞争力。未来的比赛中，火箭需确保外线火力的稳定，适度调配体能，以及减少不必要的失误，只有这样，他们才能向着争冠目标不断迈进。
